2003年~2008年间，江苏省委、省政府作出沿江开发的战略部署，如皋依据南通市委、市政府“争当全省江北‘两个率先’排头兵”总体定位和“依托江海、崛起苏中、融入苏南、接轨上海、走向世界、全面小康”的总体思路，走出了一条科学发展之路。如皋率先在全省编制沿江开发总体规划，五年建成万吨级码头12座（其中15万吨级码头2座）、在建10座，年吞吐能力5000万吨的公共物流基地；保护、再造优质资源，建成3.5公里导流堤、6.5公里内港池，再造岸线13公里。五年中（2003-2008），沿江地区累计到账外资19亿美元，建成亿元以上项目34个、超亿美元项目9个，形成船舶修造及配套、精细化工等临港制造业和现代物流业互动并进局面。其中，投资100亿元的熔盛重工建厂不到三年，已形成年产800万吨造船能力，在中国造船企业中列第三位，居中国民营造船企业之冠。

　　2018年末，全市销售收入2000万元以上规模工业企业870家，完成规模以上工业总产值1773.46亿元，增长14.1%；高新技术产业产值814.69亿元，增长23.8%，占全市规模以上工业总产值的比重为45.9%；新兴产业产值557.92亿元，增长17.9%，占全市规模以上工业总产值比重为31.5%。全市规模以上工业主营业务收入1751.06亿元，增长13.8%；规模以上工业利润总额110.42亿元，增长22.5%；工业产品销售率98.9%。2018年末全部工业应税销售1423.22亿元（含一般纳税人、小规模纳税人、供电公司），增长24.6%，全部工业实缴税金41.59亿元，增长3.8%。

　　全市完成建筑业总产值1147.05亿元，增长12.9%。建筑队伍人数24.51万人，遍布全国30个省（区、市）、10多个国家和地区，其中工程技术人员1.81万人；年末境外劳务人员近千人。全年建筑企业承建施工面积1.61亿平方米，增长21.0%。全年建筑企业获参建鲁班奖1个、国优奖6个。标龙建设集团有限公司晋升特级资质，全市拥有特级资质建筑企业达4家。全市一、二、三级资质建筑企业分别达到31家、122家和122家。全市注册一级建造师978人，二级建造师2478人。